Dans un soupir de lassitude, Quinn referma son carnet de notes, et se laissa tomber en arrière contre son lit.

Travailler dans son dortoir n'était pas ce qu'il avait connu de plus confortable, mais il avait besoin de cette relative intimité pour le travail qu'il avait besoin d'accomplir. Il ne pouvait prendre le risque de se promener dans la bibliothèque avec tout un dossier de recherches dont le seul et unique but était de faire un pied de nez au Seigneur des Ténèbres. Rien que ça.
Non pas qu'il s'imaginait que son travail puisse intéresser qui que ce soit, mais on n'était jamais trop prudent.

Pourtant, assez étonnamment, depuis qu'il avait partagé son secret avec Teagan, il ne vivait plus dans l'angoisse de se faire découvrir par les Mangemorts. Sa paranoïa avait laissé place à une méfiance contrôlée, et elle ne le rongeait plus comme elle l'eut fait auparavant. Tout ce temps, il avait sous-estimé les vertus d'avoir une confidente avec qui partager ce poids, d'avoir enfin une sœur.

Il avait assez travaillé pour aujourd'hui. S'il voulait mener ce projet jusqu'au bout, il lui fallait conserver son équilibre mental, et ce n'était certainement pas en restant enfermé ici nuit et jour que cela allait se produire.
Son équilibre, il le devait en partie à Paxton. Il était censé la retrouver ce soir, et il avait attendu ce moment avec une certaine impatience, comme le rayon de soleil promis à la fin d'une journée pluvieuse.

En parlant de pluie, celle-ci martelait doucement sur les carreaux du dortoir depuis plusieurs heures, mais cela ne le décourageait pas pour autant. Et puis, il aimait la pluie.

Prudemment, après avoir vérifié qu'aucun de ses camarades de dortoir ne s'apprêtait à pointer le bout de son nez,  il tira une malle de sous son lit, et glissa son carnet au fond de celle-ci, bien caché sous la pile de vêtements pliés et rangés avec soin. Lorsqu'il ressortit sa main de la malle, celle-ci était occupée par une bouteille de whisky qu'il s'empressa d'ouvrir, et de vider de quelques gorgées, puis la rangea de nouveau avant de remettre la malle en place sous son lit.

Finalement, il était temps d'y aller. Il enfila son duffle coat et son écharpe et se dirigea vers la sortie, avant de faire demi tour en se rappelant du petit paquet pour Paxton qu'il avait laissé sur sa table de nuit.

Finalement, il se mit en route, et ce fut une question de minutes avant qu'il ne vienne frapper à la porte de l'appartement dont elle lui avait donné l'adresse, ses cheveux châtains perlés de gouttes de pluie.

Lorsque le panneau de la porte s'ouvrit sur le visage souriant de Paxton, toute cette journée  de travail sembla complètement s'envoler de sa mémoire.
A vrai dire, il pourrait très facilement s'habituer à ce sentiment. Passer ses journées tout ce que l'on faisait de plus pesantes et épuisantes, pour finalement venir retrouver la tendre compagnie de Paxton en guise de récompense.

Le baiser qu'elle lui donna après l'avoir fait entrer lui confirma ce bienheureux sentiment.

Il lui rendit son baiser avec douceur, et la londonienne ne pouvait guère que sentir le sourire qui étirait ses lèvres malgré lui alors qu'elle les embrassait.
Lorsqu'elle les libéra finalement, il pu jeter un premier regard à l'appartement, tandis qu'il déboutonnait son manteau -la chaleur diffusée par le feu de cheminée contrastait fortement avec le froid glacial de décembre à l'extérieur.

- "I'm glad to see you too," répondit-il alors qu'il suivait Paxton dans son appartement et déposait son manteau sur le dossier de l'une des chaises (au hasard, la bleue).

Il hésita un instant avant de poursuivre sa pensée, par peur de paraître trop attaché, mais il décida qu'il n'y avait rien de mal à cela.

- "I missed you."

Alors qu'il était un peu plus avancé dans la salle de séjour, il observa un peu plus en détail les lieux. Il avait été curieux de voir dans quel genre d'endroit sa petite amie aimerait vivre. Il s'était imaginé plusieurs choses, mais il fallait l'avouer, vraiment pas à ça. Il ne se souvenait pas avoir déjà vu une déco aussi kitsch, à part chez sa tante Felicia. (Mais la tante Felicia collectionnait des bibelots en forme licornes, alors ça ne comptait pas.) Cependant, il ne fit aucun commentaire. Quelque chose lui disait que Paxton se fichait bien de l'environnement dans lequel elle vivait, tant que c'était propre et qu'elle ne dormait pas par terre.

- "Oh, I almost forgot!" s'exclama-t-il en sortant de la poche de son manteau une petite boîte en carton fermée d'un ruban de tissu. "I got you a christmas present. I know I'm early, but I couldn't wait."

Le rose lui piquant aux joues, il lui tendit le paquet, pour qu'elle puisse y découvrir le bracelet qu'il lui avait acheté dans la seule boutique un tant soit peu fancy du village  (celle qui avait une affiche avec le visage de Teagan faisant la promotion de son parfum dans la vitrine). Il était rigide et sobre, fait de nœuds celtiques en bronze qui s'entrelaçaient finement autour du poignet, et était orné d'une simple ambre verte.

- "I'm sorry it's not much," s'excusa-t-il en osant à peine regarder la jeune femme, sans doute par peur de voir dans son expression de  la déception, ou de l'indifférence.

Après tout, il ne connaissait pas ses goûts si bien que ça. Paxton était quelqu'un d'assez réservé, et elle n'était pas du genre à étaler sa whishlist pour que son petit ami puisse la lui offrir pour Noël. Il doutait même qu'elle soit du genre à avoir une whishlist tout court. Et si ça ne lui plaisait pas du tout ? Et si elle n'aimait tout simplement pas les surprises ?

Il était beau, il lui plaisait énormément. Elle ne l’aurait pas dit à voix haute, mais lorsqu’elle le regardait ainsi, les joues rougies par le froid, les cheveux légèrement humides de la pluie et ses yeux bleus gris brillants, elle ne pouvait pas ignorer le fait qu’elle le trouvait beau. Ses baisers étaient toujours doux, comme s’il ne voulait pas la brusquer et il la caressait avec attention, même s’il savait bien qu’elle n’était pas fragile du tout. C’était différent, plaisant. Elle-même se trouvait à se forcer à ne pas être aussi brutale que d’habitude, à faire attention de ne pas lui faire mal et même, de ne pas se faire mal, puisqu’elle savait combien il détestait la voir se blesser. Au début, elle s’en fichait bien, mais maintenant, ça aurait été un mensonge qu’elle dise que ça ne lui faisait rien du tout de savoir qu’il n’aimait pas la voir blessée. Elle ne comprenait pas vraiment, mais elle savait que ça lui faisait chaud au cœur qu’il s’en fasse pour elle.

Lorsqu’il retira son manteau, elle resta près de lui, plutôt euphorique de savoir qu’il était heureux de la voir. Son sourire était incontrôlable, elle se sentait trop bien. La suite la surprit, la gêna un peu, mais outre rougir et baisser la tête pour regarder timidement le sol, le fait qu’il lui avoua s’être ennuyé d’elle la fit sentir moins dépendante. Elle aussi s’était ennuyée. En fait, elle avait l’impression de s’ennuyer de lui souvent, même s’ils se voyaient la même journée. Parfois, elle se couchait le soir et s’ennuyait déjà de lui, après l’avoir vu dans la journée. C’était étrange et déstabilisant, mais elle finissait toujours par oublier tout ça et faire comme s’il n’existait pas. Un court moment passa, avant qu’elle ne réponde d’une petite voix timide, à peine audible :

« I missed you too. »

Voilà, c’était dit. Un petit poids sembla quitter ses épaules, avant qu’elle ne relève la tête vers lui, en se mordant la lèvre. Elle le laissa observer la pièce, en se demandant ce qu’il pensait de son divan-moquette, mais finalement, elle ne put que penser que ça importait peu. Il devait trouver cela affreux, elle-même trouvait cela affreux, mais ça ne la dérangerait pas. Ce n’était qu’un divan et tant qu’il était confortable, elle s’en fichait d’avoir l’impression d’être assise sur un tapi fleuri. Elle en profita pour aller servir deux verres – un rhum pour elle et un whisky pour lui- au comptoir de la cuisine. Une partie du comptoir semblait être réservé aux bouteilles d’alcool. Retournant aussitôt près de lui, avec les verres dépareillés entre les mains, elle les posa sur la table basse qui se trouvait devant le divan. Au moment où elle se retournait vers lui, il fit mention d’un cadeau.

Ses yeux le suivirent alors qu’il se dirigea vers son manteau, son expression était restée neutre, mais à l’intérieur, c’était un déluge d’émotions inconnues et incompréhensibles qui l’assaillait. Il avait un cadeau pour elle…? Dans une toute petite boîte à bijoux, en plus…? Elle n’avait jamais reçu de bijoux en cadeau. La demoiselle l’observa revenir avec la petite boîte, ses yeux fixés sur l’objet tandis qu’elle essayait de comprendre ce qui défilait dans son crâne. D’un côté, elle était extatique, comme une adolescente recevant une boutonnière de la part de son cavalier pour un bal. De l’autre côté, une panique grandissante la prenait à l’idée qu’il lui avait acheté un cadeau et qu’elle n’avait pas encore le sien. Parce que oui, elle avait bien l’intention de lui acheter un cadeau, elle savait déjà quoi. Il lui tendit la boîte et pour quelques instants, elle n’osa pas venir la prendre, son hésitation n’étant que signe que de nombreuses pensées défilaient dans sa tête. Finalement, elle tendit la main à son tour et s’empara de la boîte, en disant avec timidité :

« You didn’t have to get me anything, Quinn… I don’t want you to think that you need to give me gifts, I don’t even have yours yet, it’s not ready. It’s unfair if you give me a gift and I – Oh. »

Tout en parlant, elle avait négligemment commencé à défaire le ruban, puis au moment où elle ouvrit la boîte, elle baissa les yeux, pour y voir le bracelet. C’était… C’était magnifique. Bien vite, elle laissa tomber la boîte sur le sol, le bracelet déjà entre ses mains, comme si c’était tout ce qui importait. Ses yeux restèrent fixés sur le bijou pendant plutôt longtemps, pendant que du bout des doigts, elle flattait le métal, les formes et l’ambre, avec soin, comme si elle avait peur de le briser. C’était le plus beau cadeau qu’elle n’avait jamais eu et pourtant, ce n’était certainement pas la pièce la plus compliquée. Non, c’était le plus cadeau parce que c’était lui qui l’avait choisi pour elle, il avait prit le temps de penser à elle.

Ce qu’il avait dit quelques instants avant lui avait totalement échappé, prise comme elle était dans la contemplation de son nouvel objet favori. Rapidement, elle enfila son bracelet, étendant la main devant pour l’observer, pour voir ce à quoi il ressemblait lorsqu’elle le portait. Il était encore mieux.

« It’s perfect. I’ve never had anything so pretty. » dit-elle en relevant enfin la tête vers lui.

Sans attendre plus longtemps, elle vint se serrer contre lui, dans une étreinte serrée et bien sentie. Son visage vint s’enfouir dans le haut du torse de l’Irlandais, ses bras passés autour de lui avec une force probablement plus grande que nécessaire. Elle soupira en fermant les yeux, avant de murmure un « Thank you. » que seulement lui aurait pu entendre.

Avait-elle déjà été aussi heureuse…?

C'est avec une certaine appréhension que Quinn regarda, du coin de l'oeil, Paxton défaire le ruban du paquet et découvrir son cadeau.
Dans un premier temps, il ne sut guère comme interpréter son expression presque choquée, et il était sur le point de s'excuser et lui proposer de ramener son cadeau à la boutique pour qu'elle puisse en choisir en autre, lorsqu'elle enfila le bracelet pour ensuite le regarder avec ce qu'il pensait être de l'admiration.

Sentir Paxton se projeter dans ses bras lui coupa légèrement le souffle, mais il l'entoura de ses grands bras protecteurs en riant légèrement, plus qu'agréablement surpris par cette réaction.

Il ne savait pas par quel coup de chance il avait réussi  à viser aussi juste, mais il en était vraiment ravi. Sentir Paxton tout contre lui était l'une de ses sensations préférées au monde, et la voir aussi radieuse était loin de le laisser indifférent. Il n'en revenait toujours pas de la chance qu'il avait d'avoir la possibilité d'approcher aussi intimement Paxton Jones, si réservée, si méfiante, si sauvage. Il ne savait guère combien de temps cela allait durer, combien de temps avant qu'elle ne lui annonce que ça ne pouvait pas marcher, avant que leurs différences prennent le dessus, mais il se refusait à y penser. Tout ce qu'il savait, c'est que la compagnie de Paxton était ce qui le rendait le plus heureux ces temps-ci, et en ces temps de doute, il n'était vraiment pas prêt à s'en passer.

"I have to admit that I'm hoping this will match your ball dress," plaisanta-t-il, presque dans un murmure tout près de l'oreille de la jeune femme.

Alors qu'il la câlinait et déposait un baiser sur sa tempe, il jeta un nouveau regard alentour dans l'appartement.
Finalement, ce n'était pas aussi vilain que ça. Tout comme sa nouvelle locataire, l'appartement pouvait surprendre au premier regard, ne pas donner forcément envie de s'y aventurer, mais au fond il avait son charme bien atypique.
Ou peut-être tout simplement son avis était-il biaisé parce que tout ce qui concernait de près ou de loin sa toute nouvelle petite amie lui semblait absolument ravissant.

"Hey, would you mind taking me on a tour of your flat?", proposa-t-il en brisant doucement leur étreinte. "I'm curious about how the rest of the place looks like."

C'est avec un plaisir à peine dissimulé que Quinn saisit la main que Paxton lui tendait et se laissa entraîner dans l'étroit et sombre couloir, avant d'atterrir dans ce qui était supposé être la salle de bain.

Avant même de remarquer le vilain carrelage que Pax ne manqua pas de mentionner, son attention fut en premier attirée vers la baignoire belle époque qui ornait la pièce, très similaire à celle qu'il avait eue dans son ancien appartement à Londres. Il songea avec une petite pointe d'inquiétude qu'il en savait sans doute un peu trop sur la décoration et le mobilier d'époque, et il décida qu'il était plus sage de ne pas le mentionner trop tôt auprès de Paxton, alors que leur relation était encore si jeune et  fragile. Nulle doute que cela ne lui paraîtrait pas très viril, et la dernière chose qu'il voulait était de passer pour une fillette auprès de sa petite amie.
Il se contenta donc d'arborer une expression amusée, plissant les yeux comme pour ne pas se faire hypnotiser par le drôle de carrelage.

"Well, I can  see you weren't exaggerating! Maybe you should replace the ceiling lamp with a few dim lights, like candles, to make it look a little less gloomy."

Oui, bon, en fait se retenir de passer pour la parfaite petite femme d'intérieur était plus difficile qu'il n'y pensait.
Il lança un petit sourire d'excuse à Paxton alors que celle-ci l'entraînait pour la suite de la visite, direction sa chambre.

Là encore, la décoration n'était pas ce qu'il avait vu de plus harmonieux dans sa vie, quoique l'ancienne propriétaire semblait suivre une ligne directrice assez simple : apparemment, il fallait que ce soit le plus sombre et démodé possible.

Lorsque Paxton s'assit sur son lit, lui resta planté dans le cadre de la porte, sans trop oser avancer. Après tout, il était dans la chambre d'une jeune femme, et autant dire que ce n'était pas forcément la pièce qui le mettait le plus à l'aise.
Il l'observa sans vraiment la voir, se forçant à ne pas penser qu'il était enfin seul avec Paxton, dans un lieu intime où ils ne risquaient pas d'être dérangés par Cassie qui partageait le dortoir de Paxton jusqu'à il n'y avait pas si longtemps.

Mais lorsque sa petite amie lui tendit la main pour l'inviter à s'assoir près d'elle, il ne se le fit pas demander deux fois, et vint se poser à ses côtés, gardant une petite distance pudique avec la jeune femme. C'était idiot, à son âge, de se sentir comme un adolescent inquiet de se retrouver seul avec une fille, comme si c'était de nouveau la première fois.
Comme pour tenter d'exorciser sa gêne, il attrapa la main de Paxton, celle dont le poignet était désormais (et à en croire ses paroles, pour toujours) orné de son bracelet, et la caressa doucement de son pouce.

"Good that you like your new place. Hey, you're a big girl, now!" plaisanta-t-il en tournant son regard bleu-gris vers la jeune femme. "You get to cook your own food and do your own cleaning. How does it feel?"

Même pour elle, qui n’était clairement pas la plus qualifiée pour lire le langage corporelle d’une personne, pouvait facilement voir qu’il semblait mal à l’aise lorsqu’elle entra dans la chambre et vint s’asseoir sur le lit. Est-ce que c’était elle qui le mettait mal à l’aise…? Peut-être que c’était l’affreuse décoration. Elle espérait que c’était l’affreuse décoration.

Tandis qu’il semblait contempler la pièce ou peu importe quoi d’autre qui lui occupait l’esprit, la demoiselle en profita pour observer son nouveau bracelet. Tout en se mordant la lèvre, pour retenir un sourire qui lui aurait donné un air idiot, elle vint le tâter, dessiner les nœuds du bout de l’index et l’ambre qui reflétait la faible lumière dans la pièce. C’était le plus beau cadeau qu’elle avait jamais reçu. Il faut dire qu’elle ne recevait jamais de cadeaux, mais elle se doutait que même si elle venait à en recevoir, aucun ne serait aussi beau que celui-ci. Même un gros diamant immense ne lui plairait jamais autant que le bracelet.

Lorsque son petit ami vint enfin la rejoindre sur le lit, elle releva les yeux de son propre poignet et lui offrit un petit sourire en coin, en tentant d’ignorer la petite distance qu’il avait laissé entre eux. Elle ne voulait pas de cette distance, elle voulait qu’il soit tout près d’elle. Il aurait dû s’asseoir juste là, tout contre elle. Est-ce qu’elle le rendait nerveux? Normalement, c’était elle qui était nerveuse et qui ne savait pas trop quoi faire. Et s’il avait décidé que finalement, il ne voulait plus vraiment d’elle, en voyant la décoration horrible? Il se disait peut-être qu’avec des goûts aussi étranges, elle ne pouvait qu’être dérangée. Non, il savait déjà qu’elle était dérangée, il le savait depuis longtemps. Alors pourquoi?

Le nombre de questions qui se bousculaient dans sa tête auraient été bien suffisantes pour donner une migraine à n’importe qui d’autre. Elle le laissa s’emparer de sa main, en tentant toujours de taire la voix qui lui criait des millions de question dans le crâne, puis sans vraiment y penser, sans trop savoir  ce qui lui prenait d’être aussi aventureuse, elle se rapprocha de lui, sans trop insister non plus. C’était lui qui faisait ça normalement. C’était lui qui se rapprochait toujours et elle ne savait jamais quoi en faire. Quelques semaines avant, elle n’aurait même pas voulu qu’il soit dans un rayon d’un mètre autour d’elle. Évidemment, elle s’était habituée à sa présence et après un moment, elle ne se crispait et ne devenait plus aussi nerveuse qu’avant. Ça lui plaisait bien. Seulement parce que c’était lui, elle ne voulait même pas s’imaginer être près de d’autres gens ainsi. La simple idée que d’autres gens la touchent et se trouvent dans sa bulle la mettait inconfortable. Pour ce soir, elle voulait bien imiter ce que lui avait l’habitude de faire et se rapprocher.

Sa question lui provoqua un petit haussement d’épaule et un court rire tout bas. Comment ça la faisait sentir d’avoir son propre appartement, de devoir se faire à manger et de devoir faire le ménage…? Ce n’était rien de nouveau, mais elle devait avouer que ça lui plaisait. Surtout ici, dans ce village et dans cette université qui ne lui semblait pas être assez grande. Elle manquait d’endroits où fuir la foule.

« I’ve been there before. I like it, I missed having my own space. Sharing a dorm with a stranger is really not my cup of tea. And see, you can come here whenever you want and there’s nobody to bother us. That’s nice, hm? » répondit-elle en souriant doucement.

Après un court instant passé à l’observer, la Londonienne se rapprocha un peu plus, pour être tout près de lui. Pour étirer le cou et venir caresser ses lèvres des siennes, en un baiser qui traduisait la chaleur qu’elle ressentait. Il lui donnait envie de dire plein de choses qu’elle n’oserait jamais dire. Il lui donnait envie d’être douce et tendre et de se coller à lui pour l’embrasser lentement. Rien de tout ça n’était normal, mais elle voulait bien essayer. Après avoir embrassé à nouveau ses lèvres, elle s’éloigna juste assez pour pouvoir le regarder dans les yeux et chuchoter :

« I’m really glad you’re here. You make me happy. »

Sa main vint lui caresser la joue, simplement du bout de les doigts, sans qu’elle ne le quitte des yeux. Elle avait chaud.

Maintenant qu'elle était tout près de lui, à l'embrasser et à lui caresser la joue, maintenant qu'elle lui disait qu'il la rendait heureuse, maintenant qu'ils étaient plus seuls qu'ils ne l'avaient jamais été tous les deux, à peine dévoilés par l'éclarairage faible et orangé du vieux plafonnier, Quinn se demandait comment il avait pu mettre aussi longtemps pour réaliser à quel point Paxton était belle. Comment il avait pu ne pas tomber amoureux d'elle au premier regard.

Il avait peine à sa rappeler comment c'était, avant. En fait, il ne pouvait se défaire de l'impression qu'il n'y avait toujours eu qu'eux deux, depuis l'instant où ils s'étaient rencontrés, sous cet arbre, par une nuit pluvieuse. Bien sûr, cela avait été un peu plus complexe que ça, en réalité. Il lui avait fallu passer de la simple inquiétude envers la santé de Paxton, à un véritable attachement, à la naissance d'une confiance mutuelle, avant de devenir ce qu'ils étaient aujourd'hui. Peu importe ce qu'ils étaient.

Maintenant qu'il la serrait dans ses bras -car, submergé par ces sentiments irrationnels, il avait entouré sa petite amie de ses bras et l'avait attirée tout près de lui jusqu'à sentir la chaleur émaner de sa poitrine contre la sienne, maintenant qu'il la serrait dans ses bras, il réalisa qu'il n'avait aucune envie qu'elle s'en échappe un jour.

Il déposa quelques baisers au creux de son cou, huma le parfum de ses cheveux qui sentaient encore les produits de bain, et la serra encore d'avantage, si c'était possible.

"Pax..." murmura-t-il au creux de son oreille.

Mais malgré son appel, il ne compléta jamais sa pensée. Il ne prononça pas les quelques mots qui lui brûlaient les lèvres.
C'était encore bien trop tôt pour Paxton. Et probablement pour lui aussi, qui semblait ne réaliser que maintenant l'ampleur de la chose, et il lui faudrait encore un peu de temps pour l'accepter totalement : il aimait de nouveau.

Sa main glissa le long du dos de sa petite amie, et finalement vint trouver son cou, qu'il agrippa en empoignant avec douceur la chevelure brune alors que, toujours avec une infinie douceur, il fit basculer la jeune femme dos contre le matelas, accompagnant ses lèvres des siennes.

Lorsqu'il concilia finalement à les relâcher, sa main qui caressait à présent la hanche de la londonienne remonta pour venir attraper une mèche de sa chevelure et la glisser derrière son oreille.

"And you make me absolutely blissful."