Six heures du matin, les couloirs paisibles du château, les premières lueurs gris perle de l'aube, se glissant doucement par dessous les portes, traversant avec une lenteur infinie les carreaux des fenêtres.
L'université toute entière était endormie, ne laissant guère pour signe de vie -si tant est que l'on puisse appeler cela comme ça- que les allées et venues du fantôme de Lunnenberg.

Une seule personne, pour autant que l'on puisse en juger pour l'instant, venait à peine troubler la tranquilité des lieux.
Cette personne, c'était Marlene Johansen. Pas tout à fait la Marlene Johansen que vous avez l'habitude de voir, la petite princesse aux robes délicates et au teint frais comme une pêche à la rosée du matin. La jeune fille était telle qu'elle ne vous a jamais laissé la voir : baskets blanches aux pieds, vêtue d'un petit short rose pâle, d'un  gilet à capuche noir, ses cheveux blond vénitien attachés en une queue de cheval désordonnée, quelques mèches collées sur ses tempes, et ses jambes nues, moites de sueur ; il était très clair qu'elle revenait d'une petite session de footing. Mais jamais elle ne vous aurait permis de la voir ainsi, oh non, jamais.

C'est que sa petite routine était bien rodée. Un matin sur deux environs, elle se réveillait à cinq heures. Elle vérifiait que Bernie était profondément endormie, puis se faufilait hors du château, par la porte près de la bibliothèque. Il n'y avait jamais personne à cette heure là. La plage était alors tout à elle, et à ses efforts drastiques pour rester la petite poupée qu'elle voulait que l'on voit en elle. Elle ne voulait plus jamais être cette fille ronde et vilaine,qu'elle était autrefois et qu'elle abhorrait. Qu'elle avait toujours abhorrée.
Mais personne ne devait savoir le mal qu'elle se donnait, surtout pas. A quoi bon chercher à atteindre constamment la perfection, si tout cela n'a pas l'air naturel ? Si l'on ne se dit pas, en faisant le bilan de toutes ses qualités : "quelle chance elle a, j'aimerais tant être elle !" ?

Six heures. La course et les étirements terminés, elle rentrait au château. Elle prenait une douche, revérifiait que Bernie dormait toujours, puis elle se recouchait, pour une petite demie-heure, avant de se réveiller fraîche, maquillée, sans la moindre trace d'oreiller sur la joue. Parfaite.

Seulement, ce matin là, Marlene ne le savait pas encore, mais son plan parfait n'allait, pour cette fois, pas se dérouler sans accroc.
Non loin de la bibliothèque, il y avait ce couloir, appelé le couloir des caprices. Allez savoir pourquoi, il avait même sa petite plaque accrochée à ses deux extrémités, comme des plaques de nom de rue. Elle l'empruntait quasiment tous les jours, et mise à part cette coquetterie, c'était un couloir tout à fait ordinaire, avec un début et une fin, des murs, des portes qui menaient elle ne savait trop où, et enfin quelques tableaux que personne ne prenait réellement le temps de contempler.
Ce couloir, elle l'emprunta sans réfléchir, comme à son habitude. Sauf que cette fois-ci, là où elle pensait arriver à un coude, elle ne trouva qu'un autre mur.
Elle avait dû se tromper, et emprunter le mauvais couloir. C'était sans doute ça, ils se ressemblaient tous de toute façon, mais celui-ci était visiblement un cul-de-sac. Elle fit alors demi-tour, revint sur ses pas, tourna l'angle du couloir, marcha encore (ce qu'il lui paraissait long aujourd'hui ! Sans doute sa course qui lui tirait sur les jambes), et finalement, n'arriva qu'à un autre mur.
Un léger sentiment de panique commença à l'envahir, mais elle prit une profonde inspiration, s'obligeant à garder son sang froid. De toute évidence, elle était mal réveillée. Non, le couloir des caprices n'avait pas pu bouger tout seul, c'était parfaitement idiot de sa part, ne serait-ce que d'y avoir songé. Non, elle n'était pas enfermée dans un espace confiné et sans issue. Elle n'était pas...

"Ah mon dieu !"

Son cœur avait essayé de s'échapper de sa poitrine, et battait maintenant la chamade, tentant de se remettre du choc. Derrière elle, elle ne l'avait vu qu'en se retournant, une silhouette était engloutie par l'obscurité. Elle n'était pas seule, en fin de compte.

"Johansen? Mais...Que fais tu là?"

Cette voix, même sans la lumière de la baguette magique qui lui révéla à qui elle appartenait, elle aurait sans doute pu la reconnaître. C'était celle d'Hagerdon, cette jeune femme à la bouille d'ange qu'elle avait toujours secrètement jalousée, bien qu'elle n'eut elle-même aucunement de quoi se plaindre, avec son visage de sirène qu'elle pouvait passer des heures à admirer.

Elle ne répondit pas tout de suite à la question de la Sinsear, trop occupée qu'elle était à tenter de calmer son cœur encore affolé par la surprise, une main sur sa poitrine, l'autre sur sa hanche, le visage rejeté en arrière tandis qu'elle fermait les yeux et respirait lentement.

Lorsque Hagerdon réitéra sa question, Marlene ouvrit les yeux et reporta son attention sur elle. Elle était joliment vêtue, avec sa robe noire. Ca lui allait drôlement bien, ça la rendait presque grâcieuse.
Marlene, elle, portait en général des couleurs solaires, chaudes, irradiantes. Le noir lui durcissait le teint, trouvait-elle, mais elle était toujours enchantée de voir en Haggie, si ce n'était son égale, tout au moins une sérieuse rivale en matière de goût pour la mode, bien qu'elle ne prenne pas cela à la compétition.

"Evidemment que je ne m'attendais pas à te voir ! Tu as vu comme il est tôt ? Ils ne servent pas le petit déjeuner avant au moins une heure !" répondit-elle en posant son masque de charme et de sérénité sur le visage.

Elle s'était préparée à cette éventualité. Elle voulait que le monde ignore, et continue d'ignorer qu'elle avait besoin d'exercice pour garder sa divine silhouette, mais elle savait pertinemment qu'elle ne pourrait éviter le monde éternellement.

"Je me suis réveillée de bonne heure aujourd'hui. Je suis juste sortie faire un petit tour sur la plage pour me dégourdir les jambes. Je devrais faire ça plus souvent, rien de tel pour commencer la journée avec énergie !" rit-elle en faisant pétiller ses yeux de malice, étirant ses lèvres lustrées de gloss scintillant à la lueur du lumos de la baguette d'Haggie.

"Et toi, qu'est-ce que tu fais debout à cette heure ? Et tu as fait comment pour entrer dans ce couloir ? Moi j'arrive pas à en sortir, on dirait qu'il est... bouché."